一个Subversion工作拷贝是你本地机器一个普通的目录，保存着一些文件，你可以任意的编辑文件，而且如果是源代码文件，你可以像平常一样编译，你的工作拷贝是你的私有工作区，在你明确的做了特定操作之前，Subversion不会把你的修改与其他人的合并，也不会把你的修改展示给别人。

当你在工作拷贝作了一些修改并且确认它们工作正常之后，Subversion提供了一个命令可以“发布”你的修改给项目中的其他人（通过写到版本库），如果别人发布了各自的修改，Subversion提供了手段可以把这些修改与你的工作目录进行合并（通过读取版本库）。

一个工作拷贝也包括一些由Subversion创建并维护的额外文件，用来协助执行这些命令。通常情况下，你的工作拷贝每一个文件夹有一个以.svn为名的文件夹，也被叫做工作拷贝管理目录，这个目录里的文件能够帮助Subversion识别哪一个文件做过修改，哪一个文件相对于别人的工作已经过期了。

一个典型的Subversion的版本库经常包含许多项目的文件（或者说源代码），通常每一个项目都是版本库的子目录，在这种安排下，一个用户的工作拷贝往往对应版本库的的一个子目录。